İzmir’de üniversite forması ile başlayan basketbol serüveni, uluslararası alanda büyük bir başarı hikayesine dönüştü. Bu hikaye, Çin Profesyonel Basketbol Ligi’nde (CBA) yer alan bir İzmirli gencin başarılarına odaklanıyor.
Çin’de basketbolun prestijli liglerinden biri olarak bilinen CBA, Yaşar Üniversitesi mezunu Mert Özmutlu’nun başarılarına ev sahipliği yapıyor. Özmutlu, Shanxi Loongs takımında yürüttüğü antrenörlük görevini, Şanghay eyaletinde “Yılın Koçu” ödülünü kazanarak taçlandırdı.
Genç antrenör, bu başarı hikayesinin temelinde üniversite yıllarında edindiği deneyimlerin yattığını belirtti. Uluslararası Ticaret ve Finans Bölümü mezunu olan Mert Özmutlu, takımının Türkiye Üniversiteler Ligi’ne yükseldiği dönemde yaşadığı sakatlıklar sebebiyle profesyonel oyunculuk kariyerine son vermek zorunda kaldı. Ancak bu durum, onu potalara küstürmedi; antrenörlük kariyerine yönelerek Pınar Karşıyaka’nın altyapısında oyuncu yetiştirmeye başladı. Ardından Mavişehir Spor Kulübü, Mersin Büyükşehir Belediyesi ve en son olarak Gaziantep Basketbol’da görev alarak, takımı Avrupa Kupası’nda çeyrek finale taşıyan Özmutlu, 2019 yılında Çin’den gelen teklifi değerlendirdi. Şanghay’a adım attıktan bir buçuk ay sonra tüm dünyayı etkileyen Covid-19 pandemisi nedeniyle ülkesine dönmek zorunda kaldı, ancak bu zorlu süreçte pes etmedi.
2023 yılında tekrar Çin’e dönen Mert Özmutlu, Şanghay’daki Shanxi Loongs kulübünün altyapısında 11, 12 ve 14 yaş gruplarında 3 farklı kupa kazandı. İlk yılında elde ettiği bu başarı, ona Şanghay eyaletinde “Yılın Koçu” unvanını kazandırdı ve CBA’nın kapılarını araladı. Shanxi Loongs takımında ‘Asistan Koç’ olarak görev yapan Özmutlu, kısa sürede uluslararası basketbol camiasında dikkat çeken bir antrenör haline geldi. Şimdiki hedefi ise birkaç yıl içinde CBA seviyesinde ‘Başantrenör’ olarak takım yönetmek.
Özmutlu, “Çin’in basketbol seviyesi ve kültürü, bana bakış açısı, yaptığım işe değer vermeleri benim işime dört elle sarılmama ve her geçen gün kendimi kanıtlamama sebep oluyor. Yaz mevsimi olmasına rağmen benimle bireysel anlamda idman yapmak isteyen NBA’de oynayan oyuncularla da çalışıyorum” dedi.
Çin’de gördüğü saygı ve basketbol kültürünün kendisini sürekli olarak geliştirmeye teşvik ettiğini ifade eden Mert Özmutlu, tüm bu küresel başarıların tesadüf olmadığını vurguladı. Üniversite yıllarında kurduğu ilişkilerin de kendisi için çok değerli olduğunu belirten başarılı mezun, “Yaşar Üniversitesi’ndeki hocalarımın ve antrenörlerimin konuşmaları, bana verdikleri nasihatler hayatımı ve kariyerimi şekillendirmemde büyük rol oynadı” şeklinde konuştu.
